Не пустые разговоры
«Крепость, которую нельзя разделить»
Глава первая. Стены и тени
Пыль стояла над равниной столбом даже в безветрие. Здесь не было ничего, кроме сухой травы и низкого неба, но люди пришли сюда с первой телегой камня. Они строили город на пустом месте, зная, что земля под ногами — это лишь порог.
Вокруг лежало всё: вековые леса за спиной, широкая река справа, рудные жилы глубоко внизу и чернозём, который мог кормить поколения, ещё не рождённые на свет. Город ещё стоял в лесах, пахнущих смолой, но любой смотрящий со стороны понимал: тот, кто овладеет этим местом, получит ключи от целого мира.
— Сначала стены, — сказал Старший Мастер, проводя ладонью по серому камню фундамента.
— Потом дома, дороги и рынки.
— Но врага пока нет, — возразил ему молодой подмастерье, вытирая пот рукавом. Старший Мастер усмехнулся в бороду, седую от извести:
— Стены строят не потому, что враг уже у ворот. Их строят потому, что за воротами есть что защищать.
Город рос быстро. Камень ложился на камень, улицы тянулись к реке. И вскоре на горизонте появились чужие обозы. Первыми приехали торговцы из-за южных морей. За ними — послы в ярких одеждах, а следом, чуть поодаль, встали лагерем молчаливые разведчики. Все они говорили вежливо, опуская глаза в поклоне. Хотели торговли. Предлагали помощь каменщиков. Обещали защиту от тех, кого сами же называли «дикарями с севера». Рассказывали о совместных правилах игры, где всем будет тепло и сытно.
Но каждый новый гость внимательно рассматривал кладку стен, считал шаги до реки, заглядывал в амбары и прикидывал ширину главных улиц. А их заставы, поначалу стоявшие в дне пути, незаметно сдвинулись ближе. Теперь костры чужаков горели так близко, что ночью отсвечивали красным в окнах верхних этажей ратуши.
Споры начались сначала в портовых тавернах, потом перекинулись на Совет Мастеров. — Это просто бизнес! Мы богатеем! — кричали одни.
— Они смотрят на нас как на кусок мяса, — отвечали другие.
— Расстояние сокращается.
Однажды вечером Строитель сидел со своим взрослым Сыном на недостроенной башне южной куртины. Внизу шумела вечерняя жизнь города.
— Но ведь никто не видел, чтобы они точили мечи, — горячился Сын.
— Нет документа, нет признания, нет открытого приказа. Ты пугаешь людей тенями. Строитель долго смотрел на огни дальних холмов.
— Факт близости не равен факту беременности, — наконец ответил он.
— Но отрицать саму возможность беременности только потому, что никто не видел её наступления, тоже нелогично. Сын фыркнул, посчитав сравнение грубым.
— Видимый процесс не равен доказанному результату, — спокойно продолжил отец.
— Но он даёт основания ждать итог и принимать меры заранее. Когда живот станет заметен, строить колыбель может быть поздно. Если у вас установлено приложение,
вы можете сразу перейти в канал