Блокада Ленинграда, один из наиболее трагических эпизодов Великой Отечественной войны, началась 8 сентября 1941 года, когда финские войска оккупировали Карельский перешеек, а нацистские части захватили Шлиссельбург, отрезав город от сухопутной связи с остальной страной. С самого её начала в Ленинграде сложилась тяжелейшая обстановка: ещё 10 сентября 1941 года враг разбомбил Бадаевские склады, пожар на которых уничтожил значительную часть продовольствия. По состоянию на 12 сентября запасы продовольствия в городе составляли: хлеба, крупы и мяса на 30–35 суток, жиров — на 45 суток, сахара и кондитерских изделий — на 60 суток. Каменного угля при строжайшей экономии могло хватить только до ноября, жидкого топлива — до конца сентября. В городе остро ощущалась нехватка продовольствия, а к ноябрю начался массовый голод. Нормы снабжения по карточкам на продовольствие снижались пять раз: с 20 ноября в результате последнего уменьшения нормы продовольствия рабочие получали по 250 грамм хлеба в день, все остальные — всего по 125 грамм. 18 января 1943 года советским войскам удалось прорвать блокаду Ленинграда в ходе операции «Искра», создав коридор, по которому в город доставлялось продовольствие, вооружение и пополнение для защитников Ленинграда. Ещё спустя год ожесточённых сражений, 27 января 1944 года, город был полностью освобождён от блокады. В честь этого над ним прогремели 24 орудийных залпа из 324 орудий.