Один из старейших театров России, был создан в 1798 году как Нижегородский публичный театр князем Н. Г. Шаховским, переехавший в Нижний Новгород из Ардатовского уезда со своей придворной труппой в 100 человек. Первый спектакль "Выбор гувернера" был сыгран 7 февраля( по новому стилю) 1798 года в перестроенной усадьбе князя Шаховского.