й ничего не добьётся. Ермолай был упрям, как бык, и предан дяде до фанатизма. Он не отойдёт. А поднимать шум, ломать дверь, будить весь дом – это только всё испортит.
Он развернулся и снова вышел во двор. Всё в имении погрузилось в сон. Люди, вымотавшиеся за день, спали, не поднимая головы, и будить их сейчас не было никакого смысла. Никита сам обошёл все постройки, побывал и у Акулины, но так и не отыскал Арину, которая словно сквозь землю провалилась.
К рассвету Никита был измотан. Ноги гудели, глаза слипались, но он не мог остановиться. Что-то случилось. Он чувствовал это нутром. Арина не могла просто уйти. Она не исчезла бы, не сказав ни слова.
На рассвете он снова пошёл к реке.
Берег по-прежнему был пуст. Но на этот раз Никита осмотрел все внимательно и увидел то, от чего его сердце забилось в два раза чаще. Следы. На смятой траве отпечатались следы борьбы. Кто-то упал здесь. Вот отпечаток сапога. И рядом – конских копыт. Лошадь стояла здесь. Потом сорвалась с места и умчалась.
Никита опустился на колени, коснулся рукой примятой травы. Внутри всё оборвалось. Он понял. С Ариной произошла беда.