Морозным утром 16 января 1547 года Московский Кремль словно замер в ожидании. Снег хрустел под сапогами стрельцов, дым из труб поднимался прямо в прозрачное зимнее небо, а в Успенском соборе уже толпились бояре, духовенство и знатные горожане. Сегодня должно было произойти нечто небывалое: шестнадцатилетний Иван Васильевич впервые в русской истории венчался на царство. Иван вырос среди интриг и опасностей. В три года лишился отца — великого князя Василия III. В восемь — матери, Елены Глинской, чью внезапную смерть он до конца дней считал отравлением. Годы боярского правления научили его недоверию: он видел, как рвут на части власть, как грабят казну, как унижают слабого. Но был у него тайный источник силы — книги. В кремлёвских покоях он жадно читал летописи, Священное Писание, хроники Римской империи. Его воображение пленяла мысль: власть дана свыше. Он мечтал не просто править — он хотел стать царём, равным византийским императорам и европейским королям. В декабре 1546 года, достигнув совершеннолетия, Иван объявил митрополиту Макарию: "Хочу прежде венчаться на царство, а потом жениться" . Митрополит, мудрый и дальновидный иерарх, поддержал замысел. Он знал: титул "великий князь" ставил Ивана в один ряд с герцогами и принцами, но «царь» — это уже уровень императора. Вместе они разработали обряд, опираясь на византийские традиции и древние русские предания. В летописях нашли упоминания о том, что ещё Ярослав Мудрый именовался" "царём", а ордынских ханов на Руси тоже величали так. Теперь же, после падения Византии в 1453 году, Москва оставалась последней православной державой, достойной царского венца. Успенский собор сиял огнями тысяч свечей. На возвышении стоял трон, вырезанный из дерева и слоновой кости (позже он хранился в Оружейной палате). У алтаря — митрополит Макарий в златотканых ризах. Иван в парчовом кафтане, расшитом жемчугом, медленно прошёл через собор. У каждой иконы он крестился, словно спрашивая благословения у предков. Макарий произнёс проповедь о "Божием изволении": "Как Давид был избран от пастуха в цари, так и ты, государь, призван свыше!" Под пение хора митрополит возложил на грудь Ивана крест Животворящего Древа — символ апостольского служения, надел бармы — драгоценные оплечья и увенчал его шапкой Мономаха — золотым венцом с соболиной опушкой и крестом наверху. Легенда гласила, что её прислал византийский император Константин Мономах князю Владимиру, но историки до сих пор спорят о её происхождении. Когда Иван вышел из собора, народ взорвался криками: "Да здравствует царь Иван Васильевич!" Отныне в грамотах и договорах он именовался: "Великий государь, Божиею милостью царь и великий князь всея Руси, Владимирский, Московский, Новгородский, Псковский, Рязанский, Тверской…" С каждым завоеванием титул будет расти: появятся "царь Казанский", "царь Астраханский" , а позже — "и всея Северныя страны повелитель". Теперь Европа вынуждена была признать Русь царством. В 1555 году Англия, Дания и Флоренция официально приняли новый титул. А вот польскому королю Сигизмунду II это не понравилось: он увидел в этом угрозу своим землям. Внутри страны Иван получил право карать "изменников" без совета с боярами. Это заложило основу для будущих реформ и опричнины. В сознании же людей царь стал не просто "первым среди равных", а наместником Бога на земле. Даже крестьяне теперь говорили: «Воля царская — воля Божья». Через несколько месяцев после венчания Москву охватили пожары. Народ обвинил бояр, поднялся бунт. Иван выехал к толпе и, глядя в глаза разъярённым горожанам, пообещал: "Буду править по правде!" Это стало началом перемен: созыв первого Земского собора, принятие нового Судебника, создание стрелецкого войска,покорение Казани и Астрахани, да много чего ещё! А обряд венчания на царство остался. В 1584 году по тому же чину короновали Фёдора Иоанновича, которому впервые вручили скипетр — символ неограниченной власти.